与其他能力一样，一个人的注意力也会有其发展的过程。不同的年龄段有着不同的注意力水平，随着年龄的增长，注意力集中的能力也会增强。
心理学家研究表明，三岁开始，孩子开始对周围的新鲜事物表现出浓厚的兴趣，注意力集中的时间有了一定的长度。比如看小朋友做早操、看喜欢的幼儿画册等，他已经能够集中注意力五分钟左右了。但是，这一时期，孩子的注意力还是极不稳定的，很容易被周围的事物分散和转移。凡是那些新颖的、变化的、有趣的事物都能使他们分心。
5-6岁的孩子就开始独立地控制自己的注意力了，知道在上课的时候专心听讲，认真学老师教的动作。但他们集中注意力的时间还达不到15分钟。这也就是我们感觉孩子总是坐不住的原因。
到了7-10岁，孩子注意力的稳定性进一步增强。他们会给自己设立目标，也会自主思考一些问题，懂得总结和自我批评。孩子学习的态度会比以前更加认真，有了比较大的求知欲。此时，他们集中注意力的时间能够达到20分钟以上，但孩子的大脑毕竟还没有发育完全，很容易被电视和游戏吸引，造成分心。
孩子在11—13岁左右的年龄，注意力集中的时间能超过半个小时了。这个年龄段是孩子人格和性格开始定型的阶段，他们从懵懂无知蜕变为独立思考，思维能力和认知能力大为提升。处于青春期的他们有丰富的好奇心和探究欲，会用更多的时间来思考一个问题，或者是完成一件事情。
在14—17岁的年龄段，孩子的各方面能力已经接近成人的水平，自我意识增强，人生观和价值观也初步形成。因为学习难度的提高，和学业压力的增加，他们会更加自觉地投入到学习中。而他们的兴趣点也基本稳定了下来，在兴趣的指引下，他们会去设立自己喜欢的目标。在这些因素的作用下，注意力集中的时间进一步增加，能够达到40分钟以上。
一个人成年以后，他的注意力集中时间可以达到40—60分钟了。这个时候，他已能胜任所有的学习和工作任务了。在18—40岁期间，是一个人注意力的巅峰时期，他精力充沛，会为自己的目标付出十分的努力。
40岁之后，人的体质会逐渐下降，身体开始走向衰老，人会有“力不从心”的感觉，注意力集中的时间也因此开始下降。到了老年，随着大脑退化，身体机能越来越弱，会出现记忆力衰退，注意力不集中的情况。60岁以后的老年人维持注意力的时间大约只剩下20—30分钟。
但是，并不是所有人的注意力集中能力都会按照这个规律来发展。有些人因为遗传，天生有注意力集中缺陷;有些人受成长环境的影响，注意力集中困难。这些因素会导致他们不能把注意力集中的时间维持在正常水平，从而影响他们正常的学习和工作。